В Токио завершился традиционный январский 15-дневный турнир – Хацу басе. Всего лишь 5 побед при 10 поражениях смог набрать единственный россиянин в высшем дивизионе макуути – Алан Габараев. Тот же результат у грузинского борца Мераба Цагурия. А вот второй грузинский рикиси, Леван Горгадзе, сумел-таки набрать результат катикоси, в последний день одержав восьмую победу. 9 побед и 6 поражений на счету эстонского секивакэ Баруто. Из 5 обладателей второго по величине титула озеки отстаивать свое звание на следующем турнире придется только Котомицуки, который из-за травмы снялся с Хацу басе утром 12-го дня. Болгарский озеки Котоосю завершил турнир с результатом 10-5, озеки Кайо – 8-7, озеки Тетайкай – 8-7. Новоиспеченный озеки Харумафудзи также одержал 8 побед, хотя начал басе с 4 поражений подряд. Ну а победителем турнира стал йокодзуна Асасерю, завоевавший свой 23-й Императорский кубок. Примечательно, что из-за травмы левого локтя Асасерю снимался с трех предыдущих турниров и до Хацу басе травму так и не залечил. Великий монгол крайней неудачно выступил в тренировочных поединках, за несколько дней до Хацу басе проиграв 10 схваток из 16, причем из 7 схваток со своим главным оппонентом, йокодзуна Хакухо, Асасерю проиграл 6 и выиграл лишь одну. Синему дракону советовали пропустить январский турнир, поскольку он сам признавал, что залечил травму всего лишь на 50 процентов, однако Асасерю решил выступать. Даже несмотря на то, что если бы он снова снялся с турнира, Всеяпонская Ассоциация сумо могла бы порекомендовать ему завершить карьеру. А от таких рекомендаций не отказываются. По мнению специалистов, у Асасерю не было ни единого шанса на победу в турнире – и даже при максимальном везении он смог бы выиграть максимум 10 схваток из 15. А главным претендентом на победу называли естественно Хакухо, который выиграл три турнира подряд, его основным оппонентом – озеки Харумафудзи. Однако реальность прогнозы опровергла. Харумафудзи начал турнир с 4 поражений и с трудом завершил его с результатом 8-7. А Асасерю до последнего дня Хацу басе не имел на своем счету ни одного поражения. Правдивым оказалось лишь предсказание насчет того, что главную опасность для Хакухо представляет Харумафузи – новоиспеченный озеки в 10-й день турнира нанес-таки поражение своему более именитому соотечественнику. Судьбу басе должен был решить сегодняшний, заключительный день – очная встреча между двумя монголами, Асасерю и Хакухо. Статистика была на стороне Асасерю – до сегодняшнего дня он выиграл у Хакухо 12 схваток и проиграл лишь 6. С другой стороны, Синий дракон снимался с трех последних турниров и на Хацу басе выступал с травмой, а Белый феникс выиграл три турнира подряд. Так что результат был непредсказуем, хотя публика и СМИ конечно же были настроены увидеть суперфинал. И Хакухо их не подвел, вытолкнув своего оппонента в зрительный зал. Однако суперфинал остался за Асасерю, который порадовал своим возвращением всех поклонников сумо и вновь продемонстрировал, что турниры без его участие гораздо предсказуемее и скучнее тех, на которых он выступает. Итак, Асасерю завоевал 23-й Императорский кубок, маэгасира Хомасе получил приз канто-се – за бойцовский дух, а маэгасира Гоэйдо – приз гино-се (за лучшую технику). Приз сюкун-се – за выдающееся выступление – не был вручен никому. Но возможно он найдет своего обладателя на следующем басе, который пройдет с 15 по 29 марта в Осаке.